Jacques D'Amboise a un jour décrit Matt Mattox comme « l'un des plus grands danseurs masculins ayant jamais été sur une scène », qui a chorégraphié près de 30 ballets sur une période de 30 ans.
Bien que ses interviews aient été rares et qu'il ait passé plus de 30 de ses dernières années en France, Mattox, décédé en 2013 à l'âge de 91 ans, a laissé une empreinte indélébile sur le jazz dans le monde entier. Il a créé une grande partie du vocabulaire et des coutumes du jazz qui forment la technique et le style actuels, et à travers ce processus, il a créé une technique de jazz que l'on retrouve encore aujourd'hui dans les cours.
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Avant de devenir une figure emblématique de la danse, Mattox vivait à Tulsa, dans l'Oklahoma, sous le nom de Harold Henry Mattox. Sa formation en danse n'a commencé que lorsque sa famille a déménagé à Los Angeles et que Mattox a commencé à prendre des cours de ballet, de claquettes et de danse de salon. Son travail comme pilote de chasse dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale a mis la formation de Mattox en suspens, mais sa carrière a prospéré à son retour.
L'expérience de Mattox dans le ballet lui a valu une forte demande sur scène et à l'écran. Mattox a participé à près de 20 films hollywoodiens et a laissé une impression durable dans le rôle du pionnier Caleb Pontipee dans « Seven Brides for Seven Brothers » (1954). Les crédits cinématographiques de Mattox incluent également « Yolanda et le voleur » (1945) avec Fred Astaire, « Les hommes préfèrent les blondes » (1953) avec Marilyn Monroe et « En route pour l'aventure » (1953) avec Cyd Charisse.
Il s’est tourné vers le jazz grâce à son travail à Broadway, et a ensuite chorégraphié de nombreuses productions. En conséquence, Mattox est connu pour avoir développé la danse jazz en un genre distinct du style de danse à sabots très énergique de Broadway auquel il était auparavant associé. Ironiquement, Mattox préférait appeler sa technique « freestyle » et s’inspirait du ballet, du flamenco, des claquettes, de la danse espagnole et de ses propres créations pour enseigner.